A diversidade e a distribuição espaço-temporal de comunidades de Elmidae (Coleoptera) em rios e riachos de uma área montanhosa no sul do Brasil (estado do Rio Grande do Sul) foram estudadas. Sete gêneros foram encontrados, representados principalmente pelo estágio larval. Austrolimniuse Macrelmis são novas ocorrências no estado. A composição e a dominância dos gêneros estiveram relacionadas com a presença da macrófitaPodostemum. Além disso, a temperatura da água, a velocidade da corrente e a profundidade dos riachos foram os fatores mais importantes relacionados à distribuição das comunidades. A riqueza e a abundância foram positivamente relacionadas com a velocidade da corrente e negativamente com a profundidade. Não foram detectados fortes padrÕes temporais na riqueza, mas certa sazonalidade na abundância das comunidades foi observada. A distribuição temporal não esteve relacionada a um fator abiótico especí;fico. Assim, a distribuição temporal das comunidades de Elmidae parece estar relacionada aos ciclos de vida dos gêneros dominantes. Por fim, ressalta-se que a área de estudo apresenta uma riqueza total Elmidae semelhante à de algumas áreas tropicais e o importante papel dos riachos montanhosos na manutenção de altas taxas de diversidade regional na região Neotropical.

The diversity and spatio-temporal distribution of Elmidae (Coleoptera) assemblages in montane rivers and streams of southernmost Brazil (Rio Grande do Sul state) were studied. Six genera were found, represented mostly by larval specimens. Austrolimnius and Macrelmis are new occurrences in the region. Assemblages’ genera composition and dominance were related to the presence of the macrophyte Podostemum. Also, water temperature and stream depth and velocity were the most important drivers related to the assemblages’ distribution. Richness and abundance were positively related to high water velocity and negatively to stream depth. Temporal patterns were detected especially in assemblage abundance, yet a slight pattern in richness was also observed. The seasonal structure was related to warm temperatures, but temporal distribution of Elmidae assemblages appears to be related to the dominant genera life cycles. The studied area shows an overall Elmidae richness similar to that found in some tropical areas and the role of mountainous environments in sustaining high rates of regional diversity in the Neotropics is stated.